Sir Lawrence Alma-Tadema nacque l\'8 gennaio 1836 a Dronrijp nei Paesi Bassi. Nel 1852 entrò nell\'Accademia Reale di Anversa e divenne allievo di Egide Charles Gustave Wappers. Durante i suoi quattro anni di formazione, ebbe l\'opportunità di familiarizzare con l\'arte olandese e fiamminga e diventò assistente di studio del pittore Louis Jan de Taeye.
Alma-Tadema lavorò con il pittore Barone Jan August Hendrik Leys e, nel 1861, la sua prima opera venne esposta al Congresso artistico di Anversa. Egli prese ispirazione dalle fotografie storiche di immagini italiane, molto di moda a quel tempo, e durante i suoi viaggi comprò centinaia di fotografie e le organizzò in un portfolio. La collezione venne poi donata al Victoria and Albert Museum nel 1915 e nel 1947 alla biblioteca dell\'Università di Birmingham.
Nel 1870 scoppiò la guerra franco-tedesca e Alma-Tadema si trasferì a Londra. Nel 1873 gli venne concessa la residenza permanente in Inghilterra e nel 1876 divenne membro della Royal Academy of Arts. Nel 1899 la regina Vittoria lo nominò cavaliere e gli fu attribuito quindi il suffisso \"Sir\".
Sir Lawrence Alma-Tadema morì il 28 giugno 1912 all\'età di 66 anni nelle terme del Kaiserhof a Wiesbaden.