Egon Schiele nacque il 12 giugno 1890 a Tulln, nella Bassa Austria, e nel 1906 fu ammesso all'Accademia di Belle Arti di Vienna. Tuttavia, a causa di tensioni con i suoi insegnanti, lasciò l'accademia solo tre anni dopo e fondò, insieme ad altri artisti, il Neukunstgruppe, un'associazione progressista che si distaccava dalla rigida pittura accademica per esplorare nuove strade radicali.
Schiele trovò ispirazione nelle opere di Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Munch e Hodler; anche l'amicizia con Klimt influenzò il suo stile pittorico. Si allontanò però rapidamente dallo stile decorativo dello Jugendstil per sviluppare un linguaggio visivo personale, brutalmente espressivo. I suoi ritratti e nudi, caratterizzati da linee angolose e nervose, rivelavano la vulnerabilità e l'oscurità della figura umana, attirando sia riconoscimenti che critiche feroci. Nel 1912 fu persino brevemente incarcerato per opere ritenute indecenti, un evento che lo colpì profondamente senza smorzare il suo radicalismo artistico.
Durante la Prima Guerra Mondiale, Schiele prestò servizio come soldato, ma riuscì comunque a continuare a creare arte. Il suo stile evolse: le figure divennero più monumentali, i colori più intensi e le composizioni più strutturate. Creò opere importanti come Famiglia o L'Abbraccio, mostrando un crescente interesse per l'intimità e la vicinanza umana. Nonostante il conflitto, la sua fama crebbe e nel 1918 fu scelto come artista principale per la mostra della Secessione Viennese, segnando il culmine della sua carriera.
La sua ascesa fu però di breve durata: nell'ottobre del 1918 sua moglie Edith, incinta, morì di influenza spagnola e due giorni dopo anche Schiele soccombette alla malattia.
Morto a soli 28 anni, lasciò un'opera impressionante che continua a esercitare grande influenza. Le sue rappresentazioni radicali e spesso inquietanti del corpo umano hanno ispirato molte generazioni successive di artisti, consacrandolo come uno dei più importanti esponenti dell'espressionismo austriaco.