Nato il 5 septembre 1774 a Greifswald (Pommern), a partire dal 1794 Friedrich frequenta l' Accademia Reale d' Arte di Copenhagen. Nel 1798, si trasferisce a Dresda, dove l' anno successivo prende parte all' esposizione dell' accademia. Nel 1810, deventa membro dell' Accademia di Berlino e, nel 1816, di quella di Dresda.
Negli anni successivi, a partire dal 1820, lo zar Nicholas Primo gli commissiona dei lavori, proprio poco prima che si ammali gravemente e che sia costretto ad abbandonare la pittura nel 1835. Muore il 7 maggio 1840 a Dresda e cade nel dimenticatoio. Solamente all' inizio del XXesimo secolo, riprenderà l'interesse nei confronti delle sue opere.
Friedrich é uno dei più importanti pittori romantici tedeschi. Apprezza gli ideali di questo periodo artistico, ricchi di sentimenti e realismo.