L'artista è nato il 21 agosto 1872 a Brighton, in Inghilterra, e ha iniziato un apprendistato in uno studio di architettura nel 1888. Quattro anni dopo Beardsley ha studiato per qualche tempo alla Westminster School of Art e ha ricevuto l'incarico di illustrare "The Morte Darthur" di Malory. Ispirato dalle xilografie giapponesi, l'artista ha avuto la sua svolta nel 1894 con l'illustrazione della "Salomè" di Wilde e in quell'anno, insieme a Harland e Lane, ha iniziato a pubblicare la rivista "The Yellow Book" e a produrre manifesti. Negli anni successivi Beardsley illustrò opere di Poe, Wilde, Pope o Jonson, tra gli altri, e disegnò per riviste fino a quando una malattia di tubercolosi nel 1896/97 rese necessario un soggiorno a Bournemouth. Nel 1897 l'artista si convertì alla Chiesa cattolica e morì il 16 marzo 1898 a Mentone.
Beardsley, che realizzava quasi esclusivamente illustrazioni o manifesti, è uno degli artisti più interessanti dell'Art Nouveau. Ci sono solo due dipinti ad olio da lui conosciuti: "A Caprice" e "Donna con maschera".